デ・プラタ氏は、本名をリカルド・バリアルドといい、南フランスとスペインの伝統をひくロマ（ジプシー）の名高い音楽一家に生まれた。長らく同胞の聴衆の前だけで演奏していたが、世の中の脚光を浴びるようになると＜銀の手＞を意味するマニタス・デ・プラタの芸名を名乗るようになった。
１９６０年代初頭には、フランス映画界のスター女優バルドーや作家ジャン・コクトー、画家パブロ・ピカソらが絶賛し、＜リヴィエラ（南仏）発の大旋風＞と呼ばれた。ピカソはマタドール（闘牛士）と闘牛の姿をデ・プラタのギターに描き、こう宣言したことがあった。
「あの男は私よりも偉大だ。」
１９６７年には、デ・プラタ氏はシュールレアリズム画家のサルバドール・ダリとともにステージに立ち、ダリがデ・プラタ氏の音楽に合わせて絵を描くというパフォーマンスをおこなった。同じ頃、スクリーン*でデ・プラタと共演を果たしたバルドーはたいそう喜んだ。バルドーはコメントの中で述べている。「マニタスはいつも生きる喜びを湛え、私の青春時代の頃のような気楽な生き方だった。」
デ・プラタ氏はまだ駆け出しの頃、なかなかレコードを出そうとしなかった。騙されることを恐れていたのだ。通算８０枚以上になるアルバムの最初のリリースは１９６３年のことだった。早弾きのスタイルはたちまち注目の的となり、複雑なフラメンコの曲を時に伝統的な型にはまらない独特のオリジナル奏法で演奏した。最初のアメリカでのコンサートは１９６５年のニューヨーク、カーネギーホールでのことだった。
「音は厚く、感情移入は激しく、テクニックは並外れていて、多彩なフラメンコの奏法を熟知していることは誰も目にも明らかだった。」と音楽評論家ロバート・シェルトンはニューヨークタイムズに寄せている。
ピカソが感じていたようにデ・プラタ氏にはマタドールを思わせるものがあった。引き締まった体、ハンサムで彫りの深い顔立ち、長い髪といういでたちで、右足を椅子に乗せ、一言も発することなく、愛用のスペイン製のラミレス・ギターを奏で始める。手を除けば、体は一切揺れることはなかった。
早いアルペジオの合間にギターのボディーをドラムのように打ち鳴らす。右手をさっと宙に上げたかと思うと、左手だけで完璧にメロディーを弾いていた。またある時には、ギターを置いて踊り始め、ヒールをタップし、手を打ち鳴らして優美な正確さでフラメンコのリズムを刻んだ。演奏が終わるとギターを前に持って、沸き起こる拍手をギターに捧げようとしているかのようだった。
リカルド・バリアルド(本名)は１９２１年４月７日、フランス南部の町セットの移動生活を送るジプシーの家に生まれた。子供の頃、おじに勧められてギターを始め、９歳の頃には天才と呼ばれた。
デ・プラタ氏は１９７５年、ワシントンポスト紙に語っている。「先生は自分自身だった。」読み書きを習うことはなく、何年もフランスとスペインのロマの集まりの時だけ人前で演奏していた。子供の頃はフランスのジプシー・ギタリスト、ジャンゴ・ラインハルトをよく聴いていた。デ・プラタ氏はラインハルトが好んだジャズの曲を弾くことは滅多になかったが、時折フラメンコのリズムで即興演奏して、保守的な音楽愛好家を困惑させた。
本来ソロのアーティストだが、ときどき家族のメンバーとも一緒に演奏した。息子や甥っ子たちがジプシー・キングスを結成し、１９８０年代からフラメンコ・クロスオーバー・バンドとして活躍したことはよく知られている。息子のうちの一人、トニーノ・バリアルドは現在グループのリード・ギターを務めている。
１９７０年代、名声が頂点に達したころ、デ・プラタ氏は１年間に１５０以上のコンサートをおこなっていた。マセラティ、ランボルギーニ、ロールス・ロイス、メルセデス・ベンツを所有し、熱狂した著名人にはマーロン・ブランド、エリザベス・テイラー、ジョン・スタインベックらがいた。一時は８０人もの大家族メンバーを支えていたというが、２０１１年のインタビューでは、「私はいつもその日暮らしだった。」と語っている。甥がAP通信に語ったところでは、デ・プラタ氏は「ルーレット、高級車、美女に大金を使い、最期はほとんど痛みを感じることがなかった」という。デ・プラタ氏は８０歳を過ぎても演奏を続け、人生においてもっとも大事な二つのことは何かと言えば音楽と女だ、と言っている。そして、少なくとも２０人の子供の父親だったとされている。１９７５年のワシントンポスト紙のインタビューでのこと。結婚はしているかと尋ねられ、デ・プラタ氏は答えている。「ああ、毎晩ね。」子供は、と訊かれると、「もちろんさ。フランス、スペイン、そこらじゅうにいるよ。」
（市橋雄二/2014.11.24）
*) １９６８年に制作された映画”Special Bardot”（邦題「今宵バルドーとともに」）を指すものと思われる。バルドーが出演したテレビ番組を劇場用に再編集した作品で、デ・プラタ氏のほかにセルジュ・ゲンスブールらが出演している。